Selon votre interprétation de l'inventivité visuelle et de l'intrigue dense qui propulse Limitless vers des sommets et des bas d'un plaisir absurde, les drogues sont soit un fléau terrible, soit la solution fondamentale à tous les problèmes de la vie. Limitless n'est pas tout à fait une leçon de morale, mais la drogue imaginaire qui transforme Eddie Morra (Bradley Cooper), un loser minable, en maître de l'univers devient une métaphore de l'ambition, de la menace, de la dévastation et de la réussite ultime. Eddie est un écrivain incapable d'écrire, sa petite amie (Abbie Cornish) vient de le quitter, et son mode de vie sordide l'a poussé au point de rupture. Après une rencontre fortuite avec son mystérieux ex-beau-frère, le changement lui est offert sous la forme d'une petite pilule transparente, un médicament nommé NZT qui permet à l'utilisateur d'accéder à 100 % de son cerveau. Après l'avoir avalée, Eddie est transformé. Tout ce qu'il a jamais entendu, vu, entrevu ou croisé est parfaitement ordonné dans son esprit. Il a une mémoire totale, un accès total aux connaissances connues et inconnues, et il comprend exactement ce qu'il doit faire. Sans les effets visuels ingénieux qui repoussent fréquemment les limites de l'innovation, notre perception de l'altération de la réalité d'Eddie sous l'effet de la drogue échouerait lamentablement. Lorsque ses synapses s'activent à chaque nouvelle dose, le bleu étincelant des yeux de Bradley Cooper jaillit de l'écran, les couleurs et les textures de sa réalité ondulent et zooment à chacun de ses mouvements. Bien sûr, il a besoin de plus de drogue pour maintenir sa progression, sans parler de sa vie même — souvenez-vous, les enfants, la drogue crée une dépendance !

Le film projette des amas complexes de fils conducteurs les uns contre les autres dans une masse tourbillonnante qui intègre des gangsters russes, des figures de surveillance obscures, des flics, des avocats et quelques mystères de meurtre. C'est une progression fulgurante de tangentes narratives qui font souvent écho aux extrêmes physiques et mentaux qu'Eddie éprouve lorsqu'il est sous ou hors de l'emprise de la drogue. Le sexe, la société et l'argent sont des éléments importants de la nouvelle puissance cérébrale d'Eddie, et il les exploite tous. L'élément financier conduit Eddie vers un investisseur de haut vol, joué avec une ironie pétillante par Robert De Niro. Les joutes entre Cooper et De Niro constituent certains des meilleurs moments du rythme alambiqué et frénétique qui pousse Limitless inexorablement vers l'avant. Abbie Cornish est bien trop reléguée au second plan, et la suspension de l'incrédulité nécessaire pour simplement suivre la vitesse effrénée du film est souvent épuisante. Mais il y a des thèmes plus vastes que le réalisateur Neil Burger et la scénariste Leslie Dixon tentent de soutenir malgré des absurdités répétées censées être acceptées telles quelles. Les actions d'Eddie sont à la fois viles et rédemptrices, et Cooper livre une performance entraînante alors qu'il passe du méprisable à l'irrésistible, parfois tout à la fois. Heureusement, Limitless est lui-même sauvé par des visuels astucieux qui évoquent souvent les effets d'une drogue promettant une clarté parfaite. Il vaut mieux oublier le manque flagrant de cohérence et l'apprécier comme un voyage follement divertissant sous une drogue parfaite qui offre le potentiel d'une revanche et d'un salut infini.