Cole (Bruce Willis) es enviado al pasado para salvar a la raza humana de un virus mortal que ha obligado a la humanidad a vivir en húmedas comunidades subterráneas en el futuro. Durante sus viajes, se encuentra con una psiquiatra (Madeleine Stowe) y un paciente mental, interpretado brillantemente por Brad Pitt, quienes podrían tener la clave del misterioso grupo rebelde, el Ejército de los 12 Monos, al que se considera responsable de liberar la enfermedad mortal. Creyendo que puede obtener una muestra pura del virus para encontrar una cura en el futuro, se enfrenta a un acertijo tras otro que lo pone en una carrera contra el tiempo. Esta obra maestra de la ciencia ficción, fruto de la mente genial de Terry Gilliam, es un clásico moderno.