Robert De Niro protagoniza el papel de un agente de inteligencia estadounidense a la deriva en la irrelevancia desde el fin de la Guerra Fría, como un samurái sin señor, es decir, un "ronin". Con sus servicios a la venta, se une a un equipo internacional y renegado de otros guerreros encubiertos a los que les sobra el tiempo. Su misión, según la mujer que los contrata (Natascha McElhone), es hacerse con una maleta específica que es codiciada por igual por la mafia rusa y por terroristas irlandeses. A medida que el plan se pone en marcha, el lobo solitario interpretado por De Niro entabla una extraña amistad con su homólogo francés (Jean Reno), se muestra más o menos romántico con McElhone y hace valer su experiencia en la planificación y ejecución del trabajo, llegando incluso a humillar públicamente a un miembro del equipo (Sean Bean) que claramente no está a su altura. La historia es en gran medida irrelevante —hay un giro obligatorio a mitad de camino que cambia la naturaleza del negocio del equipo—, pero el legendario cineasta John Frankenheimer (Plan diabólico, El mensajero del miedo) se lanza sobre el material, aportándole una tensión honesta y una destreza experimentada e impresionante con una dirección de acción de precisión. La pieza central de la película es una persecución automovilística auténtica, de verdad: no es la tontería de dibujos animados tipo «¿cómo podemos superar la última acrobacia?» de Richard Donner (Arma letal), sino una danza cinética y trepidante de montaje y ritmo soberbios. En cierto sentido, Ronin es casi la versión de John Frankenheimer autocitándose en una película de John Frankenheimer. No hay nada aquí que no haya hecho antes, pero sin duda es genial volver a verlo todo.