La deuda fusiona el peligro físico y moral al igual que fusiona el pasado y el presente. En la mitad contemporánea de la historia, la ex agente del Mossad Rachel Singer (Helen Mirren) cuenta y vuelve a contar la historia de cómo ella y sus compañeros agentes David Peretz (Ciarán Hinds, Roma) y Stephan Gold (Tom Wilkinson, En la habitación) capturaron y mataron a un criminal de guerra nazi. Pero en los flashbacks al Berlín Oriental de la Guerra Fría, versiones más jóvenes de Rachel, David y Stephan (Jessica Chastain, Sam Worthington y Marton Csokas, respectivamente) representan una serie de eventos significativamente diferentes, y la brecha entre el pasado y el presente pasa factura a los tres de diferentes (y en un caso desgarradoras) maneras. Aunque Mirren, Hinds y Wilkinson son un trío poderoso, son las escenas de la Guerra Fría las que atrapan al espectador. Jesper Christensen (como el nazi) dota sus conversaciones con Chastain y Worthington de una insinuación sedosa y un desprecio burlón, construyendo un suspenso devastador. Los fanáticos acostumbrados a Worthington en sus papeles de películas de acción (Avatar, Furia de titanes) se sorprenderán con la gentil vulnerabilidad que muestra aquí, pero es Chastain (El árbol de la vida) quien captura el núcleo emocional de la película. Ella y Mirren realizan una extraña colaboración que solo puede suceder en el cine, construyendo a una mujer feroz y frágil a partir de sus interpretaciones complementarias.