Aunque finalmente se queda sin ideas ingeniosas y recurre a un final típicamente explosivo, este thriller superior a la media supera sus limitaciones formularias gracias a la fuerza de las poderosas interpretaciones de Samuel L. Jackson y Kevin Spacey. Ambos interpretan a negociadores de la policía de Chicago con reputación de expertos, pero cuando el personaje de Jackson es falsamente acusado de malversar fondos de una caja de pensiones policial, es incriminado de tal manera que debe tomar medidas extremas para demostrar su inocencia. Toma rehenes en la jefatura de policía para ganar tiempo y planear su estrategia, exigiendo que traigan a Spacey para mediar con él mientras un ejército de policías amenaza con atacar, lo que desata un circo mediático. Ambos negociadores saben cómo meterse en la mente del otro, y este enfrentamiento intelectual permite que tanto Spacey como Jackson enciendan la pantalla con un estallido de intensidad volátil. El director F. Gary Gray se ve perjudicado por un guion por lo demás predecible, pero tiene talento para generar suspenso y es generoso con un excelente reparto secundario, que incluye a Paul Giamatti como uno de los tensos rehenes de Jackson, y al fallecido J.T. Walsh en lo que lamentablemente sería su último papel en la pantalla grande. La película debería haber confiado un poco más en sus cautivadores personajes, explorando sus psiques con mayor intensidad para darle al suspenso una base dramática más profunda, pero es lo suficientemente buena como para dar a dos grandes actores la oportunidad de lucirse.